Mit zunehmendem Alter erleben viele Menschen einen allmählichen Verlust an Muskelmasse und -funktion, ein Phänomen, das als Sarkopenie bekannt ist. Dieser Verlust kann die Lebensqualität erheblich beeinträchtigen, da er das Risiko für Mobilitätseinschränkungen, Stürze und letztlich Abhängigkeit von Pflege erhöht. Ein wichtiger Ansatz, um diesem Muskelabbau entgegenzuwirken, ist ein aktiver Lebensstil und die richtige Ernährung, insbesondere die Zufuhr von ausreichend Proteinen. Eine aktuelle Studie untersucht die Auswirkungen von verschiedenen Proteinergänzungen auf die Muskelproteinsynthese (MPS) bei älteren Männern. MPS ist der Prozess, bei dem neue Muskelproteine produziert werden, um abgenutzte oder beschädigte Muskelfasern zu reparieren und neue Muskelproteine aufzubauen.

Die Fähigkeit, Muskelprotein durch die Nahrung zu synthetisieren, nimmt mit dem Alter ab. Dies wird als altersbedingte anabole Resistenz bezeichnet. Um dieser Resistenz entgegenzuwirken, reicht es möglicherweise nicht aus, nur die empfohlene tägliche Proteinmenge (RDA) zu konsumieren. Diese wird oft angegeben mit 0.8 g/kg pro Tag. Für eine 70kg schwere Person wären das 56g Eiweiß am Tag. Viele Experten empfehlen eine höhere Proteinzufuhr, insbesondere aus hochwertigen Proteinquellen, um die Muskelmasse und -funktion im Alter zu erhalten.

Eine Studie die sich mit dem Thema des RDA beschäftigte, wollte nun herausfinden, ob die Art des Proteins ebenfalls eine Rolle spielt. Die Studie umfasste 31 gesunde ältere Männer im Alter von durchschnittlich 72 Jahren. Sie wurden in drei Gruppen eingeteilt, die jeweils unterschiedliche Proteinergänzungen erhielten: Molkenprotein (Whey), Erbsenprotein und Kollagenprotein. Über eine Woche hinweg konsumierten die Teilnehmer ihre übliche Ernährung, ergänzt durch zweimal täglich 25 Gramm ihres zugewiesenen Proteins, das zu den Mahlzeiten eingenommen wurde. Es wurde also zu den 0.8g pro kg Körpergewicht, 50g Protein extra konsumiert. Für die gleiche 70kg Person wäre das also statt 56g Eiweiß, 106g Eiweiß.

Die Ergebnisse zeigten, dass die Zufuhr von Whey- und Erbsenprotein zu einer signifikanten Steigerung der MPS führte. Diese Steigerung wurde durch die höhere Verfügbarkeit von essenziellen Aminosäuren, insbesondere Leucin, erreicht, die entscheidend für die Aktivierung der Muskelproteinsynthese sind. Interessanterweise zeigte Kollagenprotein keine vergleichbare Wirkung, was auf seinen geringeren Gehalt an essenziellen Aminosäuren zurückzuführen ist.

Für ältere Erwachsene ist es entscheidend, nicht nur ausreichend Protein zu konsumieren, sondern auch auf die Qualität und die Verteilung der Proteinaufnahme über den Tag zu achten. Die Ergebnisse dieser Studie legen nahe, dass eine Erhöhung der Proteinzufuhr über den aktuellen RDA-Wert hinaus, insbesondere mit hochwertigen Proteinquellen, einen positiven Einfluss auf die Muskelgesundheit haben kann. Dies könnte dazu beitragen, die Muskelmasse zu erhalten, die Mobilität zu verbessern und letztlich die Lebensqualität im Alter zu steigern.