Das Napping (ein kurzes Nickerchen) am Tag ist eine gängige Praxis bei Hochleistungssportlern und es wird allgemein angenommen, dass es die Schläfrigkeit widerspiegelt, die durch sportbedingten Schlafmangel entsteht. Die Möglichkeit, dass das Nickerchen von Athleten auch ein Indikator für die „Schlaffähigkeit“ ist, eine Fähigkeit, bei Bedarf ein Nickerchen zu machen, die nur schwach mit dem Schlafdruck zusammenhängt, wurde bisher nicht getestet.

In dieser Studie wurden die Tagesschlaflatenzen (die zeit die man bis zum Einschlafen braucht) von Hochleistungssportlern und nicht-athletischen Kontrollpersonen anhand eines Modells mit einer einzigen Schlafgelegenheit verglichen. Elite- (n = 10) und Sub-Elite-Athleten (n = 10) und Nicht-Sportler-Kontrollen (n = 10) kamen für einen ersten Adaptionsversuch und einen anschließenden experimentellen Versuch ins Labor. Die subjektive Schläfrigkeit wurde mit der Karolinska-Schläfrigkeitsskala (KSS) um 14:00 Uhr, 14:30 Uhr und unmittelbar vor einem 20-minütigen Mittagsschlaf um 15:00 Uhr gemessen. Die Schlaflatenzen wurden mit Hilfe der Polysomnographie gemessen und als die Zeit vom „Licht aus“ bis zur ersten Epoche eines beliebigen Schlafstadiums (N1, N2, N3, REM) definiert. In unkontrollierten Vergleichen mit nicht-sportlichen Kontrollen zeigten Spitzensportler signifikant kürzere Schlaflatenzen sowohl in der Adaptation (p < 0,05) als auch in den experimentellen Studien (p < 0,05). Diese signifikanten Unterschiede blieben auch in Modellen erhalten, die für die KSS-Scores vor den Versuchen und die Gesamtschlafzeit vor den Versuchen kontrollierten (alle p < 0,05). Die Schlaflatenz-Scores für Sub-Elite-Athleten zeigten ähnliche Trends, waren aber labiler. Diese Ergebnisse stimmen mit der Schlussfolgerung überein, dass bei Spitzensportlern das Napping-Verhalten die Schlaffähigkeit widerspiegeln kann und nicht notwendigerweise aus nächtlicher Schlafstörung und Tagesschläfrigkeit resultiert.

Das wichtigste in kürze:

• Diese Studie untersuchte  die physiologische Schlaftendenz am Tag bei Elite-, Sub-Elite- und Nicht-Sportlern wobei die Schläfrigkeit vor der Studie und die Gesamtschlafzeit kontrolliert wurde

• Im Großen und Ganzen deuten die Ergebnisse darauf hin, dass Elitesportler eine größere physiologische Schlaftendenz sowohl in einer neuen Umgebung als auch nach der Anpassung aufweisen.

• Es lässt sich daher deuten, dass das Nickerchen am Tag per se nicht unbedingt ein Beweis für einen Schlafmangel oder übermäßige Tagesschläfrigkeit bei Elitesportlern ist.

• Sondern, dass die vorliegende Studie Beweise für eine höhere ‚Sleepability‘ (eine Fähigkeit, bei Bedarf zu schlafen, die nur schwach mit dem Schlafdruck zusammenhängt) bei Spitzensportlern liefert.