Der Zusammenhang zwischen Alkoholkonsum und Krebsrisiko ist gut belegt: Bereits die Internationale Agentur für Krebsforschung (IARC) stufte 1988 Alkohol als „Gruppe 1“-Karzinogen ein – also als nachweislich krebserregend. Zahlreiche Studien bestätigen heute, dass Alkohol das Risiko für verschiedene Krebsarten erhöht. Eine aktuelle WHO-Analyse (Rumgay et al. 2021) errechnete, dass weltweit etwa 741.000 neue Krebsfälle pro Jahr (entsprechend 4,1 % aller Fälle) auf Alkoholkonsum zurückgehen. Vor allem Männer sind betroffen: Drei Viertel der alkoholbedingten Tumoren traten bei Männern auf.

Aktuelle Studienergebnisse
Neuere systematische Reviews und Metaanalysen der letzten Jahre untermauern diese Befunde. So wertete eine große Übersichtsarbeit (Park et al. 2023) über 106 prospektive Kohortenstudien aus und fand: Leichtes Trinken (weniger als ein Standardglas pro Tag) ging insgesamt nicht mit einem deutlich erhöhten Gesamtkrebsrisiko einher (relatives Risiko ≈1,02; 95 %-KI 0,99–1,04). Trotzdem zeigten schon geringe Mengen einen signifikanten Einfluss auf einzelne Tumorarten: Leichtes Trinken war mit einem höheren Risiko für Speiseröhren-, Darm- und Brustkrebs verbunden. Moderate Mengen (etwa 2–3 Gläser/Tag) hoben zusätzlich die Risiken für Kehlkopf- und weitere Kopf-Hals-Tumoren an. Starker Konsum steigerte praktisch alle weiteren Krebsarten: Zunehmende Mengen waren etwa mit deutlich höheren Risiken für Magen-, Leber-, Bauchspeicheldrüsen- und Prostatakrebs assoziiert. In anderen Analysen zeigten sich ähnlich erhöhte Krebsrisiken durch Alkohol: So konnten etwa 30 % mehr Speiseröhren-, 17 % mehr Rachen-, 8 % mehr Leber-, 7 % mehr Darm- und 5 % mehr Brustkrebsfälle auf schon einen Drink pro Tag zurückgeführt werden.

Die Daten weisen klar auf eine Dosis-Wirkungs-Beziehung hin: Je höher der Konsum, desto größer das Krebsrisiko. WHO-Experten betonen, dass es keinen „sicheren Schwellenwert“ gibt, unterhalb dessen Alkohol harmlos wäre. Selbst moderate oder „gelegentliche“ Trinkmengen sind also nicht risikofrei. In einer EU-Studie wurden etwa ~23.000 Krebsfälle (13,3 % aller alkoholbedingten Fälle) durch geringen bis moderaten Konsum (<20 g reiner Alkohol/Tag) verursacht – darunter vor allem Brustkrebs bei Frauen.

Wichtig ist auch die Krebsart: Bestimmte Tumoren sind besonders eng mit Alkoholkonsum verbunden. Beispielsweise werden weltweit etwa die Hälfte aller Mund- und Rachenkrebserkrankungen durch Alkohol mitbedingt, rund 30 % der Kehlkopfkrebsfälle und etwa 10–12 % der Brustkrebsfälle. Die American Cancer Society berichtet, dass in den USA etwa 75.000 neue Krebsfälle jährlich alkoholverursacht sind und rund 19.000 Todesfälle.

Fazit und Empfehlungen
Wissenschaftler sind sich einig, dass kein Maß an Alkohol völlig risikofrei ist – das geringste Krebsrisiko hat, wer gar nicht trinkt. Experten empfehlen daher allen, die Krebs vorbeugen möchten, den Alkoholkonsum möglichst einzuschränken oder am besten ganz zu meiden. Auch die Weltkrebsforschungsorganisation (WCRF) rät explizit dazu, nicht zu trinken, da jeder Schluck das Krebsrisiko erhöht.

Wichtigste Erkenntnisse:
Alkoholkonsum steigert das Risiko für viele Krebsarten, insbesondere im Mund-Rachen-Bereich, Speiseröhre, Leber, Darm und Brust. Das Risiko nimmt mit der getrunkenen Menge zu. Einen sicheren Grenzwert gibt es nicht.

Zukünftig wird weiter geforscht, und in vielen Ländern steigt die Aufmerksamkeit: So verlangen USA und andere Staaten Warnhinweise auf Alkoholpackungen über Krebsgefahren. Dies soll das Bewusstsein erhöhen, da bisher selbst in wohlhabenden Ländern nur rund die Hälfte der Bevölkerung die Krebsgesundheit bei Alkohol richtig einschätzt. Je mehr Menschen über die Risiken informiert sind, desto eher kann Trinkverhalten geändert und Krebs verhindert werden.